SAÚDE EM FOCO

Os jornais começaram a escrever sobre Betty Lowe quando ela tinha 96 anos. Apesar de já ter
passado da idade de se aposentar, ela ainda era voluntária em um café no Salford Royal
Hospital, no Reino Unido, servindo café, lavando pratos e conversando com pacientes.
Lowe fez então 100 anos. "Ainda é voluntária no hospital", diziam as manchetes. Quando
completou 102 anos, a notícia se repetiu: "Continua trabalhando como voluntária". O mesmo
aconteceu quando ela completou 104 anos. Inclusive aos 106, Lowe trabalhava no café uma
vez por semana, apesar da visão fraca.
Lowe disse aos repórteres que a entrevistaram que o motivo pelo qual ela continuou
trabalhando no café por tanto tempo, quando a maioria das pessoas teria decidido ficar de
pernas para o ar, foi porque ela acreditava que o voluntariado a mantinha saudável. E ela
provavelmente estava certa.
A ciência revela que comportamentos altruístas — de voluntariado formal a doações
monetárias e atos aleatórios de gentileza diária — promovem o bem-estar e a longevidade.
Estudos mostram, por exemplo, que o voluntariado está correlacionado a um risco 24% menor
de morte prematura — quase o mesmo que comer seis ou mais porções de frutas, legumes e
verduras por dia, de acordo com algumas pesquisas.
Além disso, quem faz trabalho voluntário apresenta um risco menor de alto índice de glicose
no sangue e um risco menor de níveis de inflamação relacionados a doenças cardíacas.
Também passa 38% menos noites em hospitais do que as pessoas que evitam se engajar em
atos de caridade.
E esses impactos positivos do voluntariado na saúde parecem ser encontrados em todos os
cantos do mundo — da Espanha e Egito à Uganda e Jamaica, de acordo com um estudo
baseado em dados do instituto Gallup World Poll.
É claro que pode ser que as pessoas que estejam com a saúde melhor sejam mais propensas a
começar a se voluntariar. Se você está sofrendo de artrite severa, por exemplo, é provável que
não se ofereça para trabalhar distribuindo sopa a moradores de rua.